L’allattamento al seno è un fatto naturale, ma questo non significa che sia sempre semplice fin dalla prima poppata. Informazioni corrette, sostegno e tempo possono fare una differenza concreta.
Il neonato possiede competenze innate che lo aiutano a cercare il seno e a succhiare. La madre, invece, può aver bisogno di acquisire sicurezza, trovare una posizione comoda e ricevere un aiuto competente, soprattutto nei primi giorni.
Per questo considerare l’allattamento soltanto una modalità di alimentazione sarebbe riduttivo. Entrano in gioco nutrizione, relazione, salute materna e infantile, organizzazione familiare e il diritto della donna a essere informata e sostenuta senza pressioni.
Perché il latte materno è così particolare
L’Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda l’allattamento esclusivo per i primi sei mesi di vita, seguito dall’introduzione di alimenti complementari adeguati, continuando ad allattare fino a due anni e oltre, se madre e bambino lo desiderano.
Per allattamento esclusivo si intende che, salvo specifiche indicazioni mediche, nei primi sei mesi il bambino non necessita di altri alimenti o bevande, neppure acqua.
Una delle caratteristiche più interessanti del latte materno è la capacità di modificare continuamente la propria composizione. Nei primi giorni viene prodotto il colostro, un liquido denso e giallognolo ricco di proteine, vitamina A, minerali e componenti immunologici. In seguito compare il latte di transizione e, nel giro di alcune settimane, quello maturo.
La composizione, però, continua a cambiare nel corso dei mesi, della giornata e persino durante la stessa poppata. Anche per questo imporre tempi rigidi, come i tradizionali dieci minuti per seno, ha poco senso. È preferibile lasciare che il bambino termini spontaneamente e, se mostra ancora fame, offrirgli l’altro seno.
I benefici per il bambino e per la madre
Il latte materno contiene anticorpi e numerosi fattori biologicamente attivi che contribuiscono alla protezione del bambino.
L’allattamento è associato a una minore incidenza di diverse infezioni dell’infanzia, tra cui gastroenteriti, otiti e infezioni respiratorie. Favorisce inoltre lo sviluppo fisiologico della bocca e può contribuire alla riduzione del rischio di alcune patologie nel corso della vita.
I benefici riguardano anche la madre. L’allattamento favorisce la contrazione dell’utero dopo il parto ed è associato a una riduzione del rischio di alcune patologie, compresi i tumori della mammella e dell’ovaio.
Ci sono poi vantaggi molto concreti. Il latte è disponibile immediatamente, non richiede preparazione, è alla temperatura giusta e non ha costi.
Il contatto pelle a pelle favorisce un buon inizio
Quando le condizioni cliniche lo consentono, il contatto pelle a pelle subito dopo la nascita rappresenta un importante alleato.
Il bambino viene appoggiato sul petto nudo della madre, mantenendo libere le vie respiratorie. Ritrova così calore, odore, voce e battito cardiaco materni, elementi che contribuiscono alla sua stabilizzazione e favoriscono l’avvio dell’allattamento.
Lasciato libero di muoversi, il neonato può progressivamente orientarsi verso il seno e iniziare a succhiare. Non sempre accade subito e non dovrebbe trasformarsi in una prova da superare. Ogni coppia madre bambino ha i propri tempi.
Posizione e attacco al seno fanno la differenza
Non esiste una sola posizione corretta per allattare. Si può stare sedute, sdraiate, utilizzare la posizione classica, incrociata, rugby oppure semi reclinata.
Il punto essenziale è che madre e bambino siano comodi.
Il piccolo dovrebbe essere vicino al corpo materno, con testa, spalle e tronco allineati. Durante un buon attacco al seno la bocca è molto aperta, il mento è vicino al seno e una parte consistente dell’areola entra nella bocca.
Un attacco efficace permette al bambino di trasferire meglio il latte e riduce il rischio di dolore, ragadi e altri problemi. Il dolore persistente, infatti, non dovrebbe essere considerato una conseguenza inevitabile dell’allattamento.
Allattare a richiesta significa osservare il bambino
Nei primi mesi le poppate possono essere numerose e molto variabili. Non esiste una frequenza valida per tutti.
L’indicazione più utile è osservare i segnali del bambino prima che arrivi al pianto, spesso un segnale tardivo di fame. Movimenti della testa, apertura della bocca, ricerca del seno e maggiore agitazione possono comparire prima.
Anche la durata delle poppate varia considerevolmente. Alcuni bambini sono rapidi, altri hanno bisogno di più tempo e lo stesso neonato può comportarsi in modo diverso nell’arco della giornata.
Quando qualcosa non funziona è meglio chiedere aiuto
Ragadi, ingorgo mammario, mastite, dubbi sulla quantità di latte o difficoltà di attacco non dovrebbero essere affrontati in solitudine.
Consultori familiari, ostetriche, pediatri e professionisti con competenze specifiche nell’allattamento possono aiutare a individuare precocemente la causa del problema.
Lo stesso vale quando la madre deve assumere farmaci. Molti medicinali sono compatibili con l’allattamento e, quando non lo sono, possono esistere alternative. Interrompere autonomamente l’allattamento o una terapia non è una buona soluzione.
Allattamento e ritorno al lavoro
Il ritorno al lavoro non implica necessariamente la fine dell’allattamento. Spremitura manuale, tiralatte, corretta conservazione del latte e conoscenza delle tutele previste per maternità e genitorialità possono consentire di proseguire anche durante periodi di separazione.
Resta però un punto fondamentale. L’allattamento non può essere considerato esclusivamente una responsabilità della madre.
Partner, famiglia, operatori sanitari, servizi territoriali e ambiente di lavoro possono renderlo più semplice oppure, al contrario, molto più difficile. Promuovere l’allattamento significa quindi offrire informazioni attendibili, assistenza competente e sostegno concreto, rispettando sempre le condizioni cliniche e le scelte della donna.
Il bambino ha bisogno di essere nutrito e accudito. La madre, allo stesso modo, ha bisogno di essere ascoltata e sostenuta. Le due cose dovrebbero procedere insieme.
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